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La deuxième partie de la draft
NBA s’est déroulée ce jeudi, et a vu un quatrième Français être
choisi par une franchise : Melvin Ajinça, qui rejoint les Dallas
Mavericks. Les Los Angeles Lakers ont quant à eux drafté Bronny
James, qui va donc jouer avec son père LeBron, puis ont fait signer
un contrat two-way au Français Armel Traoré.
Pour la première fois de l’histoire, la draft NBA se déroule sur
deux jours, et après la soirée historique de mercredi, qui a vu les
deux Français Zaccharie Risacher et Alexandre Sarr être choisis aux
deux premières positions (et Tidjane Salaun en n°6), celle de jeudi
était consacrée aux choix n°31 à 60. Et un quatrième Français a été
choisi par une franchise ! Il s’agit de Melvin Ajinça, qui rejoint
les Dallas Mavericks, vice-champions en titre. Ce sont les New York
Knicks qui l’ont drafté en 51eme position, mais qui l’ont
immédiatement envoyé dans le Texas.
Si les trois Français draftés sont issus de la génération 2025,
le natif du Val-de-Marne est un 2004, comme Victor Wembanyama. Et
si Zaccharie Risacher peut s’appuyer sur l’expérience de son père
et Alexandre Sarr sur celle de son frère, Melvin Ajinça
pourra quant à lui demander conseil à son cousin Alexis, qui a
disputé 296 matchs NBA entre 2008 et 2017, dont dix sous le maillot
de Dallas en 2010-11, avant de rejoindre Toronto. Il est
aujourd’hui assistant au sein de l’équipe de G-League affiliée aux
Washington Wizards. Formé au Centre Fédéral, Melvin Ajinça, ailier
de 2,02m, a rejoint Saint-Quentin à l’été 2022, et a contribué à la
montée du club en Betclic Elite l’an passé et à son facile maintien
cette année. Cette saison, il a tourné à 9,3 points et 3,3 rebonds
de moyenne en 24,6 minutes.
Le rêve de LeBron James est
exaucé
L’autre fait marquant de cette deuxième soirée de la draft est
bien sûr le choix en 55eme position de Bronny James par les Los
Angeles Lakers. LeBron James (39 ans) a toujours dit qu’il rêvait
de jouer en NBA avec son fils aîné, né en 2004 alors qu’il allait
débuter sa deuxième saison à Cleveland. Il a été exaucé. Alors que
« King James » a une option (à 51 millions de dollars)
dans son contrat pour choisir s’il reste ou pas aux Lakers la
saison prochaine, le suspense concernant son avenir a pris fin avec
cette draft de son fils. Bronny James, victime d’un arrêt cardiaque
à l’entraînement il y a un an, mais qui a reçu le feu vert des
médecins, va devoir faire sa place en NBA, lui qui n’a pas
vraiment convaincu lors de la première année en NCAA chez les USC
Trojans, où il ne jouait qu’une minute par match le plus
souvent. Les Lakers ont-ils fait un coup marketing ou une
bonne pioche ? Réponse dans quelques années…
Après la draft, la franchise californienne a en tout cas
poursuivi son recrutement en faisant signer un contrat two-way (qui
permet de faire des allers-retours entre la NBA et la G-League) à
Armel Traoré. L’ailier fort français de 2,03m, né en 2003, s’est
présenté à la draft et n’a pas été choisi, mais a tout de même été
récompensé. A 21 ans, il a déjà connu plusieurs clubs : Monaco,
Evreux, Boulogne-Levallois et Blois, où il tournait cette saison à
10,8 points et 7,3 points de moyenne. Et comme le basket est
décidément une histoire de famille, son petit frère Nolan (18 ans),
qui évolue à Saint-Quentin, est attendu très haut dans la draft
2025…
